Steigende Transportkosten, zunehmender CO₂-Druck und infrastrukturelle Engpässe stellen viele mittelständische Unternehmen vor eine grundsätzliche Frage: Reicht der klassische Straßentransport noch aus – oder lohnt sich der Wechsel zu multimodalen Lösungen?

Multimodale Transporte kombinieren mehrere Verkehrsträger innerhalb einer Transportkette, typischerweise Straße und Schiene oder Straße und Short-Sea-Verkehr. Während große Konzerne solche Modelle bereits seit Jahren einsetzen, zögern viele mittelständische Betriebe. Zu komplex? Zu teuer? Zu unflexibel? Die Antwort hängt stark vom konkreten Anwendungsfall ab.

Was multimodaler Transport im Alltag bedeutet

Multimodal heißt nicht automatisch „kompliziert“. In der Praxis bedeutet es oft:

• Vorlauf per Lkw zum Terminal
• Hauptlauf per Bahn oder Schiff
• Nachlauf wieder per Lkw zum Empfänger

Der entscheidende Unterschied liegt im Hauptlauf. Statt hunderte Kilometer ausschließlich auf der Straße zurückzulegen, übernimmt die Bahn oder das Schiff den längsten Streckenabschnitt. Für Unternehmen reduziert sich damit nicht zwingend die Organisation – wohl aber das Risikoprofil und häufig auch die Emissionsbilanz.

Wirtschaftlichkeit: Ab welcher Distanz rechnet es sich?

Eine der zentralen Fragen lautet: Ab wann ist multimodal günstiger?

In der Praxis zeigt sich:

• Unter 300–400 km ist der reine Straßentransport meist wirtschaftlicher.
• Ab etwa 500 km beginnt die Schiene häufig konkurrenzfähig zu werden.
• Bei regelmäßigem Volumen und planbaren Sendungen steigt die Kosteneffizienz deutlich.

Entscheidend ist nicht nur der Kilometerpreis, sondern das Gesamtpaket: Dieselpreise, Maut, Fahrerknappheit, Standzeiten und Planbarkeit fließen in die Kalkulation ein. Besonders bei stabilen, wiederkehrenden Relationen – etwa zwischen Produktionsstandort und Zentrallager – kann sich ein multimodales Konzept schnell rechnen.

CO₂-Reduktion als messbarer Vorteil

Mit steigenden Nachhaltigkeitsanforderungen gewinnt der Emissionsaspekt an Bedeutung. Transporte per Schiene verursachen im Durchschnitt deutlich weniger CO₂ pro Tonnenkilometer als reine Straßentransporte. Auch Short-Sea-Verbindungen im Mittelmeerraum oder in Nordeuropa können Emissionen reduzieren, insbesondere bei hohen Volumina.

Für mittelständische Unternehmen, die ihre Nachhaltigkeitsberichte oder ESG-Kennzahlen (Environmental, Social, Governance) schärfen müssen, wird dieser Faktor zunehmend relevant. Multimodalität ist damit nicht nur ein Kosten-, sondern auch ein Reporting-Thema.

Infrastrukturgrenzen als Treiber

Brückensperrungen, Staus, Baustellen und eingeschränkte Lkw-Fahrverbote zeigen deutlich, dass die Straßeninfrastruktur vielerorts an Belastungsgrenzen stößt. Gleichzeitig wird der Zugang zu urbanen Räumen restriktiver.

Multimodale Konzepte können hier entlasten:

• Hauptstrecken über Schiene
• Entzerrung von Stoßzeiten
• bessere Planbarkeit bei langen Distanzen

Allerdings gilt auch: Nicht jede Region verfügt über leistungsfähige Terminals oder ausreichende Bahnkapazitäten. Der Wechsel ist also immer standortabhängig.

Für wen lohnt sich der Umstieg konkret?

Praxisnah betrachtet profitieren vor allem:

• Unternehmen mit regelmäßigen, planbaren Transportströmen
• Produktionsbetriebe mit stabilen Absatzregionen
• Verlader mit hohem Volumen auf festen Relationen
• Branchen mit CO₂-Reportingpflicht

Weniger geeignet sind dagegen stark schwankende Spot-Verkehre oder hochgradig zeitkritische Einzeltransporte.

Herausforderungen realistisch einschätzen

Multimodale Transporte bringen auch neue Anforderungen:

• präzisere Zeitfensterplanung
• Abstimmung mit Terminalfahrplänen
• potenziell längere Gesamtlaufzeiten
• höhere Koordinationsanforderungen

Ohne stabile Schnittstellen zwischen Disposition, Terminal und Empfänger kann der Effizienzvorteil schnell verloren gehen. Multimodalität ersetzt nicht Organisation – sie verlangt sie.

Praxisbeispiel: Produktionsstandort – Zentrallager

Ein mittelständischer Maschinenbauer transportiert wöchentlich 20 Komplettladungen von Süddeutschland nach Norditalien. Reine Straßenlösung: schnell, aber teuer und CO₂-intensiv.

Alternative:

• Vorlauf per Lkw zum Kombiterminal
• Hauptlauf per Bahn
• Nachlauf per Lkw zum Lager

Ergebnis:

• stabile Laufzeiten
• geringere Emissionen
• weniger Abhängigkeit von Fahrermangel
• kalkulierbare Kosten bei regelmäßigen Mengen

Genau bei solchen Relationen entsteht der größte Nutzen.

Fazit

Multimodale Transporte sind für den Mittelstand kein Zukunftsprojekt, sondern eine realistische Option – sofern Distanz, Volumen und Planbarkeit stimmen. Der Wechsel lohnt sich nicht für jeden Transport, aber für klar definierte Relationen mit regelmäßigem Bedarf.

Wirtschaftlichkeit, CO₂-Reduktion und Infrastrukturstabilität bilden dabei die drei entscheidenden Faktoren. Multimodalität ist kein Selbstzweck, sondern ein Instrument zur Risikominimierung und Effizienzsteigerung.